“Ophelia”, pintada por John Everett Millais entre 1851 e 1852, é uma das obras-primas mais reconhecidas da arte vitoriana e um símbolo marcante do movimento pré-rafaelita. A pintura retrata a trágica personagem Ofélia, da peça Hamlet, de William Shakespeare, no momento em que flutua no rio logo antes de afundar e morrer, rodeada por flores e natureza exuberante.

Millais, um dos fundadores da Irmandade Pré-Rafaelita, buscava retornar à riqueza de detalhes e à fidelidade naturalista anteriores a Rafael, rejeitando a artificialidade da arte acadêmica de sua época. Em “Ophelia”, isso é evidente: cada flor, folha e reflexo na água é retratado com precisão científica, resultado de meses de estudo ao ar livre, às margens do rio Hogsmill, no sul da Inglaterra.

A figura de Ofélia, com sua expressão serena e olhos entreabertos, foi pintada separadamente no estúdio, com a modelo Elizabeth Siddal posando em uma banheira aquecida — o que, segundo relatos, quase lhe causou pneumonia. A delicadeza com que Millais retrata o corpo feminino contrasta com o drama da cena, gerando uma tensão poética entre beleza e tragédia.

Cada flor na pintura tem um significado simbólico, muitas delas mencionadas diretamente na peça de Shakespeare. As papoulas vermelhas, por exemplo, podem simbolizar morte ou sono eterno; as violetas, inocência; e as margaridas, pureza. Esse cuidado simbólico reforça a dimensão literária e emocional da obra.

“Ophelia” não apenas se destaca pela sua técnica refinada, mas também por dar voz visual a uma personagem feminina muitas vezes silenciada. Millais transforma a morte de Ofélia em um momento de beleza comovente e profunda introspecção.

Uma curiosidade interessante é que, embora inicialmente a obra tenha sido recebida com certa frieza, ao longo do tempo ela se tornou uma das pinturas mais queridas e reproduzidas do período vitoriano. Hoje, “Ophelia” faz parte do acervo da Tate Britain, em Londres, onde atrai admiradores do mundo todo por sua mistura única de drama literário, virtuosismo técnico e lirismo visual.